A lenta transformação da cidade de Nova York de uma metrópole voltada para veículos logo terá um impulso visível e significativo: a cidade planeja fechar uma pista nas pontes de Brooklyn e Queensboro e reservá-las para ciclistas.
O novo plano de ciclismo para as duas travessias do East River - chamadas de "Pontes para o Povo" - foi revelado como parte do discurso final do prefeito Bill de Blasio sobre o estado da cidade na quinta-feira.
As ciclovias são a última vitória para ciclistas e defensores do transporte que têm pressionado cada vez mais de Blasio, um democrata em seu segundo mandato, a destruir a cultura automotiva arraigada que dominou os mais de 6.000 quilômetros de ruas da cidade.
Durante o mandato do prefeito, as autoridades de transporte da cidade construíram mais de 120 milhas de ciclovias protegidas como parte dos esforços da cidade para criar 1.375 milhas de ciclovias, criando a maior rede urbana do país.
Eles também expandiram o popular programa de compartilhamento de bicicletas da cidade, o Citi Bike, e estão trabalhando em um plano de segurança para bicicletas de $ 58,4 milhões após um pico de mortes em ciclistas nas ruas da cidade em 2019. O plano inclui a instalação de ciclovias mais protegidas e redesenho de cruzamentos para fazer curvas mais seguras para os ciclistas.
O ciclismo em Nova York e em muitas cidades em todo o mundo disparou durante a pandemia, à medida que as pessoas buscavam alternativas ao transporte público.
O aumento fez com que os defensores do transporte e da segurança nas ruas pressionassem o prefeito a ir mais longe em um momento em que a necessidade de mais espaço ajudou a impulsionar a maior mudança nas ruas em décadas. O programa de ruas abertas da cidade se tornou um dos sucessos mais notáveis da pandemia, transformando ruas antes cheias de carros para caminhadas, ciclismo e refeições ao ar livre.
Agora, a cidade finalmente resolverá as preocupações de longa data sobre a ponte de Brooklyn, que há muito tempo é conhecida como uma rota particularmente perigosa para ciclistas, e a ponte de Queensboro.
De acordo com o plano, será proibido o tráfego de carros na faixa interna do lado da ponte do Brooklyn para Manhattan afim de construir uma ciclovia de mão dupla. A área de passeio existente no centro da ponte, que é elevada acima das faixas de rodagem, será usada apenas por pedestres. Os ciclistas não poderão mais pedalar no calçadão, onde atualmente existe uma ciclovia.
Ao anunciar o plano, a administração de Blasio disse que era hora de trazer as duas pontes “para o século 21 e abraçar a visão de um futuro sem carros com um novo plano radical”.
As novas ciclovias são o resultado de décadas de lobby de ciclistas e defensores do transporte. “Converter faixas de carros em ciclovias em duas de nossas pontes mais importantes é um salto gigante para a cidade de Nova York”, disse Danny Harris, diretor executivo da Transportation Alternatives, um grupo de defesa.
Mas o deputado estadual David I. Weprin, um democrata do Queens, disse estar preocupado, pois tirar uma faixa dos carros nas duas pontes só pioraria o congestionamento quando a cidade se recuperasse da pandemia e as pessoas retornassem trabalhar presencialmente.
“Ainda há muitas pessoas que dirigem para Manhattan, bem como pequenas empresas que dependem dessas pontes”, disse Weprin. “Certamente será um problema quando a cidade voltar ao trafego habitual.”
O plano para as novas ciclovias surge em meio a um aumento extraordinário no ciclismo - a cidade tinha quase 1,6 milhão de ciclistas antes da pandemia, e o ciclismo explodiu com viagens nas quatro pontes do East River em Manhattan, aumentando 55% em novembro em comparação com no mesmo mês de 2019.
O discurso anual do prefeito muitas vezes se torna uma oportunidade para propor ideias ousadas, como um bonde elegante entre o Brooklyn e o Queens, que de Blasio anunciou em 2016 com grande alarde, mas ainda não foi construído.
Autoridades da cidade disseram que querem construir a ciclovia de mão dupla protegida na Ponte do Brooklyn, que foi inaugurada em 1883 e vai entre a Baixa Manhattan e o Brooklyn, até o final deste ano.
A ponte Queensboro, também conhecida como Ed Koch Queensboro Bridge, fica entre Midtown Manhattan e Queens e foi inaugurada em 1909.
O plano prevê a conversão da rodovia externa norte da ponte Queensboro em uma ciclovia de mão dupla. A rodovia externa ao sul, que atualmente é usada por carros com destino ao Queens será reconfigurada como uma passarela de pedestres. A construção deve começar este ano, mas as autoridades municipais disseram não saber quando ela será concluída por causa de outras obras que já estão ocorrendo na ponte.
O ciclismo se expandiu significativamente na ponte Queensboro, em particular durante a pandemia, levando a mais conflitos entre ciclistas e pedestres, que atualmente compartilham uma via de mão dupla na rodovia externa norte.
Os vereadores Ben Kallos e Jimmy Van Bramer, cujos bairros incluem as duas extremidades da ponte Queensboro, lutam há anos por uma ciclovia separada. Eles realizaram vários comícios e recentemente marcharam pela ponte durante a pandemia.
